Song kran i Thailand
Songkran er navnet på den højtid, der markerer begyndelsen af det nye år i den traditionelle thailandske kalender. Det blev oprindeligt fejret når månen var fuld i den ellevte måned, hvilket faldt sammen med begyndelsen af foråret i den nordlige del af Thailand. Men nu om dage er datoen lagt fast så Song kran nu afholdes hvert år over tre dage fra 13-15. April. På samme tid i Laos, Cambodja, Burma, og Yunnan regionen i Syd Vest Kina afholdes lignende festivaler. Navnet Songkran (สงกรานต์) stammer fra sanskrit “sankranta” hvilket betyder en bevægelse eller forandring.
Songkran i Thailand
Songkran plejede kun at blive fejret i det nordlige Thailand, hvilket kunne tyde på, at traditionen oprindeligt blev bragt til Thailand af burmeserne. Det fejres nu over hele Thailand, dog menes fejringen i den nordlige by Chiang Mai at være bredt anerkendt som den mest autentiske, og også den mest intense.
Traditionel Songkran
Traditionelt var Songkran en tid, hvor Buddha billeder og statuer fra private hjem og templer blev renset med specielt parfumeret vand. I mange byer bliver Buddha billeder taget ned fra templer og taget med rundt i paraderne i gaderne. Og der bringes sand til templerne, hvor det laves til skulpturelle former, som stupaer, og dekoreret med farverige flag. Dette er også tidspunktet for mange mennesker for at gøre deres hjem omhyggeligt rene, og til at lave nytårsforsætter, med lovninger om at gøre gode gerninger i det nye år og afstå fra at gøre dårlige.
Moderne Songkran
Oprindeligt ved fejringen blev noget af vandet, der blev brugt til at bade Buddha billederne indsamlet. Og blev derefter forsigtigt hældt på de ældre og familie medlemmer som et tegn på respekt og for at sikre held, lykke og velstand i det kommende år. Og med tiden op til vores mere moderne tid, er dette aspekt af fejringen med vandet blevet et mere og mere centralt tema i fejringen, og der er kommet så meget fokus på at Resultatet er blevet at Songkran nu mere ligner en tre-dages vand-kamp, hvor alle vandskydende våben, fra kraftige vandpistoler til spande fyldt med iskoldt vand, indgår i vandkampen. Det er især blevet meget populært hos de yngre thailandske folk, og de yngre turister fra udlandet, der ser det som tre dage med sjov, snarere end en religiøs festival. men faktisk er de fleste thailandske folk glade for at deltage i denne sjove del af Songkran, især da april normalt er den varmeste måned på året, hvor temperaturerne kan nå helt op på 40 º C. Og man vil nok blive overrasket over hvor meget sjoc man kan have med en god vandkamp og et par øl, selv om man er voksen og har været det i mange år. Hvert år opfordres der fra politiske og religiøse ledere til fejre festivalen lidt mere moderat, især i lyset af de mange traffik ulykker der sker hvert år, fordi mange laver vandkamp fra ladet af deres bil ude på landevejene. Og det bliver da også en smule bedre år for år, men stadig sker der flere hundrede ulykker over hele Thailand under Song kran.
Songkran i Chiang Mai
I Chiang Mai har du rige muligheder for at opleve både det traditionelle og det moderne Songkran. På den første dag i Songkran (Wan Maha Songkran) er der en parade med Buddha billeder og statuer placeret på specielt indrettede vogne, ledsaget af marcherende bands fra de lokale skoler og afdelinger af forskellige borgergrupper, som går fra banegården til Wat Phra Singh i centrum af den gamle bydel. Langs hele ruten kaster folk som de kommer forbi rosen vand på Buddhaerne for at rituelt rense dem, og for at selv blive velsignet. Forrest i paraden er den berømte Phra Sihings statue, som ved ankomst placeres foran templet i Wat Phra Singh, så folk kan fortsætte med at rense statuen for resten af festivalen. Denne parade er tættere på den oprindelige ånd af Songkran, og selv om der er masser af blide vand-sprøjt, så er det slet ingen ting imod måden der bliver sprøjtet med vandkanoner og store vand spande andre steder i byen. Der kan ses sand skulpturer i templerne over hele Chiang Mai, sandet bæres som regel til templerne om eftermiddagen på den anden dag ( Wan Nao ), og derefter formes og dekoreres det om morgenen den tredje dag ( Wan Thaloeng SOK ). Og på den tredje dag, vil buddhister som ofte er klædt i traditionelt tøj,bringe offergaver til templet. Ceremonier finder sted i Viharn, eller den centrale mødesal i templet. Der bliver placeret flag på sandskulpturerne og symbolske støtte pinde anbringes under det store Bodhi træ, der normalt findes på templet grund. Og hjemme i husene bliver der i følge traditionen tro hældt rosen vand på de ældre og familiemedlemmers hænder.
Chiang Mai Vand Festival
Som for den moderne Songkran, er vand pjaskeriet tydeligt overalt, men det er særlig intenst omkring voldgraven i byen. Myndighederne gør hvert år et forsøg på at rense voldgraven på dette tidspunkt. Den bliver drænet, og ryddet for ting og sagwer der er røget i den i løbet af året, og derefter genopfyldt med friskt vand, da man regner med at mange unge turister og lokale vil komme ud og svømme i voldgraven, enten ved at hoppe, falde, eller blive skubbet i. Trods disse forholdsregeler det tages, tilrådes det ikke at indtage noget af vandet. Folk kører rundt i tuk-tuks med kalechen nede, udstyret med vand-kanoner og spande af iskoldt vand. Og der bliver udvekslet vand med fodgængere, motorcyklister, andre folk fra ladet af pick up trucks, og også stort set alle andre, i nærheden. Og ønsker du at deltage vil du uden problemer, finde masser af butikker eller gadehandlere der kan forsyne dig med vandpistoler, vand, is og øl, hvis du skulle være blevet lidt tørstig. Og dem der kører på knallerter eller motorcykler skal passe ekstra på da det godt kan være lidt vildt at køre rundt i kaosset. I de seneste år er starten og slutningen af vandet pjaske perioden er blevet mere elastisk, forstået på den måde at det starter lidt tidligere og slutter lidt senere, så du kan godt forvente at få lidt vand i dagene lige før og efter den officielle Songkran festival starter og slutter.
Songkran Regler
Det kan virke som ubegrænset kaos, men der er faktisk regler der skal overholdes. Munke og gravide kvinder anses ikke for gyldige mål. Det er ikke velset at plaske eller skyde vand ind i restauranter, hoteller eller folks hjem. Vigtigst er det at når solen går ned, er der våbenhvile så folk kan gå hjem og skifte til tørt tøj, så de er klar til aftenens middag og fest. Turister der ikke forstår disse regler kan godt rode sig ud i problemer, for nogle mennesker kan blive meget sure hvis der kastes vand på dem efter solen er gået ned. Et godt råd er at gøre som thailænderene gør, og du vil ikke gå helt galt i byen.
Thingyan
De nærliggende sydøstasiatiske lande har lignende festivaler på nogenlunde samme tid. I Burma er festivalen kendt som Thingyan. Datoen for denne festival er stadig beregnet ved hjælp af den traditionelle lunisolar kalender, og har derfor ikke nogen fast dato, men afholdes normalt på et tidspunkt i april. I Burma er denne højtid forbundet med en hinduistisk myte, hvor kongen af Brahmas fik sit hoved skåret af, af kongen af devas. Et elefant hoved blev så sat på Kongen af Brahmas, og guden Ganesh var så skabt. Hovedet havde dog så farlig magi, at det måtte bæres omhyggeligt rundt af en devi prinsesse i et år. Thingyan repræsenterer det tidspunkt, hvor hovedet gives videre for opbevaring til en anden Devi prinsesse i det følgende år. Vand sprøjt er lige så meget en del af denne festival, som den thailandske Songkran, men her lægges også vægt på forskellige fest lege, skønhedskonkurrencer, musik, komedie shows og danseforestillinger. På den tredje dag af festivalen vil buddhister i Burma vaske hår på de ældre og ældre familiemedlemmer. En anden del af ritualerne på denne dag er at frigive fisk som er reddet fra udtørrede søer og vandløb, ud i større søer og floder sammen med bønner og gode ønsker for deres redningsfolk.
Nytår i Laos
Laos ligner meget den vi finder i det nordlige Thailand, og Laos´s nytår deler da også mange af elementerne i Songkran. Festivalen finder sted på samme tid, så de turister, der tror, de kan undslippe vand pjaskeriet ved at tage til Laos på denne tid af året bliver nok skuffede. Ud over vand kan der i Laos også blive kastet med hvidt pulver eller barberskum.
Cambodjansk nytår
Det cambodjanske nytår, også kendt som Chaul Chnam Thmey, varer i tre dage, og begynder som regel den 13. eller 14. april. Cambodjanerne er for det meste Theravada buddhister ligesom befolkningen i Laos, Burma og Thailand og festivalen deler da også nogle af elementerne i nytårs festivalerne fra disse lande, for eksempel bygges der også sand stupaer, badning af Buddha billeder med rosen vand, også her tilbydes der vand til de ældre , og offergaver bringes til templerne. Men i Cambodia er der ikke tradition for vand sprøjteri, som i nabolandene. Nytåret i Cambodja kan blive forvekslet med vand Festivalen der kaldes Bon Om Thook som der finder sted i november hvert år på Tonle Sap søbredden, hvor der fokuseres på traditionel båd kapløb.
Yunnan
Dai mindretallet af Xishuangbanna i Yunnan-provinsen i det syd vestlige Kina afholder også lignende festligheder på denne tid af året. Dette er en thailandsk talende minoritetsgruppe med en kultur meget lig Thailand eller Laos. Xishuangbanna er i virkeligheden en kinesisk gengivelse af Sipsongpanna, et thailandsk navn der betyder 12.000 rismarker.
